Sulfates (SLS et SLES) : des agents nettoyants puissants, présentés en toute transparence

Lexique des principes actifs · S

INCI : Sodium Lauryl Sulfate · Sodium Laureth Sulfate

Peu d’ingrédients ont une aussi mauvaise réputation que les sulfates. Pourtant, le SLS et le SLES sont des agents nettoyants qui ont fait leurs preuves depuis des décennies et sont autorisés en cosmétique. La vérité se situe entre les deux : ils nettoient très en profondeur – et c’est précisément ce qui ne convient pas à tous les types de peau.

Que sont les sulfates ?

Ces abréviations désignent le laurylsulfate de sodium (SLS) et le laurethsulfate de sodium (SLES). Tous deux sont des tensioactifs : des molécules comportant une extrémité hydrophile et une extrémité lipophile. Ils permettent ainsi de dissoudre le sébum, la graisse et les impuretés présents sur la peau, afin que tout puisse être rincé à l'eau. Par ailleurs, ils produisent cette mousse abondante que beaucoup associent à la «propreté».

Le SLES est une forme modifiée du SLS. Grâce à une étape de fabrication supplémentaire, la molécule devient plus grande et est considérée comme plus douce pour la peau. C’est pourquoi de nombreux shampoings et gels douche contiennent du SLES, souvent associé à des co-tensioactifs plus doux.

Ce que révèlent les faits

Quatre barres sur cinq pour l’évaluation de la sécurité : les sulfates comptent parmi les ingrédients cosmétiques les mieux étudiés. Dans les produits qui sont rincés rapidement, ils sont considérés comme sûrs. Dans le même temps, il est bien connu que le SLS, en particulier, peut mettre à rude épreuve la barrière cutanée : il élimine non seulement les impuretés, mais aussi les lipides naturels de la peau. En cas de lavages fréquents, de temps de contact prolongé ou de peau déjà sèche, cela peut entraîner une sensation de tiraillement, des rougeurs ou des démangeaisons. Ce sont la concentration, le temps de contact et le reste de la formule qui sont déterminants – et non le mot « sulfate » à lui seul.

Pour ceux qui préfèrent les produits sans sulfate

Si vous avez la peau très sèche, sensible ou sujette à l’eczéma, il vaut la peine d’essayer des nettoyants sans sulfate. Il en va de même pour un cuir chevelu sensible. En revanche, si vous avez une peau normale à grasse et que vous êtes satisfait de votre produit, vous n’avez pas besoin de changer quoi que ce soit. Pour en savoir plus, consultez le guide Se doucher sans sulfate.

Par ailleurs, la position dans la liste INCI est importante : si un sulfate figure en tête de liste, c’est qu’il s’agit d’un agent nettoyant principal. S’il apparaît plus loin dans la liste, cela signifie qu’il n’est présent qu’en petite quantité, par exemple en tant qu’adjuvant dans une émulsion.

Les sulfates dans la gamme BONSANA – par exemple

Questions fréquentes sur les sulfates

Les sulfates sont-ils dangereux dans les cosmétiques ?

Non. Le SLS et le SLES sont autorisés dans l’UE et en Suisse pour les cosmétiques et ont fait l’objet d’études approfondies. Dans les produits qui se rincent, ils sont considérés comme sûrs. Ils peuvent toutefois dessécher et irriter les peaux sensibles ou sèches.

Quelle est la différence entre le SLS et le SLES ?

Le SLES est une forme modifiée du SLS, dont la molécule est plus grande. Il nettoie également en profondeur, mais est considéré comme plus doux pour la peau. Le SLS est le plus puissant des deux agents nettoyants.

À qui s’adressent les produits sans sulfate ?

Principalement pour les peaux très sèches, sensibles ou sujettes à l’eczéma, ainsi que pour les cuirs chevelus sensibles. Pour les peaux normales à grasses, les nettoyants contenant des sulfates ne posent généralement aucun problème.

Le SLS abîme-t-il les cheveux ?

Le SLS dégraisse les cheveux en profondeur, ce qui peut rendre les longueurs sèches ou abîmées cassantes. Un après-shampoing permet de compenser cet effet. Si vous avez tendance à avoir le cuir chevelu sec, vous pouvez essayer un shampoing plus doux.